Generalnie takie tatuaże można podzielić na trzy grupy. Pierwsza z nich to dobrowolne znaki, druga symbole, a trzecia oznacza więzienna hierarchie. Dobrowolne znaki wykonuje się na życzenie i informują one o profesji więziennej i tak na przykład kropka oznacza fach złodziejski, strzałka, a ewentualnie serce przebite strzałą to złodziej kieszonkowy, sierp księżyca z kropka lub gwiazdka to nocny złodziej, następny to klucz przekreślony krzyżykiem oznaczający włamywacza, wydra oznacza złodzieja wyrywającego torebki damskie, znak dolara to handlarz obca waluta, a trupia czaszka z piszczelami to gotowość do wykonania mokrej roboty.

 Symbole powstające w zakładach karnych to największa grupa tatuaży tam wykonywanych. Nie obejmują ich żadne normy, a ich wygląd i symbolika to tylko rzecz własnego gustu. W więziennej hierarchii obowiązuje oznaczanie ludzi tak zwanymi pagonami. Gazda belka oznacza rok, gwiazdka trzy, pełne są to lata odsiedziane, a puste do odsiadki. Stopień majora to pięć lat, a generała tatuuje się wtedy, gdy więzień osiągnie stopień pułkownika, wtedy musi usunąć stary tatuaż i wytatuować sobie wężyk. W tej kategorii zawarto również znaki grypserskie, które były ograniczone co do stosowania. Nie wszyscy mogli nosić określone znaki.